El llibre vol reflectir l'evolució del pensament cristià en el segle XVI. Els fets que té en compte, i que expliquen l'evolució del pensament, són, d'una banda, els que segueixen la instauració de la Reforma a l'Europa central i del nord i, d'una altra, els que comprenen el període anomenat Humanisme o Renaixement. Es tracta, doncs, de la primera etapa de l'Edat Moderna (finals del segle XV fins a començaments del XVII). Des de la perspectiva de la història del pensament cristià, el període comprèn la revolució protestant i la reforma catòlica.