El jove Joseph es trasllada a viure a casa de l'enginyer Tobler, que l'ha contractat com a ajudant. No gosa ni pensar a plegar quan s'albira a l'horitzó la fallida total del seu cap, incapaç de pagar-li puntualment la nòmina. Un relat irónic de la tensió que neix en l'assalariat, entre abandonar un vaixell que s'enfonsa o mantenir-se fidel al patró fins a les últimes conseqüències....