Un hombre de negocios, Rex Fortescue, muere en su oficina. El forense informa que ha sido envenenado con taxina, un extraño veneno que se obtiene de las hojas de los tejos, árboles que precisamente rodean la finca del muerto. Un hecho inexplicable es que en el bolsillo del difunto se encuentra un puñado de granos de centeno. Poco después, Gladys, la doncella de Fortescue, muere también asesinada y, gracias a ello la policía consigue la impagable colaboración de miss Marple, que había tenido a la muchacha a su servicio y quiere vengar su muerte.