Aclamado a menudo como el mejor historiador romano y, en general, como uno de los prosistas latinos más brillantes, Tácito es una figura literaria clave sobre la que, sin embargo, existen muchas incógnitas. Son muchas las sombras que se ciernen sobre su vida y su obra. El influyente latinista Ronald Syme le dedica la que se considera la más completa monografía sobre el escritor. En ella no solo analiza de forma pormenorizada la obra conservada de Tácito, sino que ofrece un vasto contexto histórico y político tanto de su vida como de su obra. 

En este primer volumen, Syme establece con mano maestra los parámetros que definen al historiador latino. Por un lado, arroja luz sobre su biografía y el momento imperial que le tocó vivir y, por otro, disecciona en un primer momento los textos de Tácito en relación con su contenido histórico y cómo su obra se adapta a él.