El enfermo cr¡tico, ingresado en una Unidad de Cuidados Intensivos, padece alteraciones que amenazan su existencia, pero tiene a su servicio una tecnolog¡a que permite ?por primera vez en la historia? sustituir funciones esenciales y prolongar artificialmente la vida. En las £ltimas d?cadas se han abierto posibilidades terap?uticas nuevas, pero tambi?n han surgido problemas ?ticos nuevos: la fascinaci¢n por la tecnolog¡a, ¿est  produciendo una relaci¢n cl¡nica cada vez m s deshumanizada?; los derechos de los pacientes cr¡ticos ?particularmente vulnerables?, ¿est n suficientemente protegidos?; el entorno que se les ofrece, ¿es acorde con el deber m?dico de aliviar el dolor y el sufrimiento?; las situaciones sin expectativas razonables de recuperaci¢n, ¿justifican la supresi¢n de medidas de soporte vital que s¢lo sirven para retrasar la muerte?; ante al crecimiento exponencial del gasto sanitario en las etapas finales de la vida, ¿ha de ponerse alg£n tipo de freno a una asistencia que podr¡a llegar a consumir la mayor parte del presupuesto de salud? Este libro est  pensado para dos tipos de lectores: los profesionales de la medicina cr¡tica ?m?dicos, enfermeros, psic¢logos? con inquietudes por los aspectos ?ticos de su pr ctica cl¡nica y los estudiosos de la bio?tica y del derecho. Pretende ser, para los primeros, una ?tica pr ctica, y para los segundos, una fuente de acceso al conocimiento de los avances en medicina cr¡tica y de sus repercusiones sociales. Juan G¢mez Rub¡, magister en bio?tica por la Universidad Complutense, ha sido uno de los pioneros de la medicina intensiva en Espa¿a. Desde 1970 dirige la prestigiosa Unidad del Cuidados Intensivos del hospital Virgen de la Arrixaca (Murcia) y es presidente de su Comit? de ?tica. Es profesor titular de la Facultad de Medicina y acad?mico numerario de la Real Academia de Medicina y Cirug¡a de Murcia. Su actividad cient¡fica ha tenido amplia repercusi¢n en Espa¿a y Latinoam?rica.