Sami Naïr propone en esta obra un significado nuevo para la palabra "imperio", que muchas veces hemos reducido a la mera afirmación de la hegemonía mundial de Estados Unidos. Para el autor, el imperio global es una formación histórica de nuevo cuño, un verdadero "sistema mundo" con triple característica de ser "mercantil, oligopolístico y democrático" basado en la privatización -la conversión en mercancía- de todas las relaciones sociales y privadas. Constituyen el armazón de dicho sistema las grandes multinacionales, los estados más poderosos, los organismos internacionales de carácter económico, como el Fondo Monetario Internacional, la Organización Mundial de Comercio o el Banco Mundial, y su centro nevioso, del que emanan los impulsos más poderosos, es, sí, Estados Unidos.