En una nit freda, pocs dies abans de Nadal, un dels molts africans il·legals que venen articles pels carrers de Venècia és assassinat en una baralla. Els testimonis principals dels fets són uns turistes que observaven les mercaderies que la víctima oferia: bosses d’imitació de dissenyadors de renom. En arribar a l’escena del crim, el commissario Brunetti es pregunta per què algú voldria assassinar un immigrant il·legal. Amb pocs contactes socials i menys diners encara, una disputa interna entre aquests treballadors sembla la resposta més lògica. Però quan Brunetti comença a investigar els baixos fons venecians s’adona que dins de la comunitat immigrant hi ha en joc qüestions molt importants. Malgrat l’advertència del seu superior de no continuar amb el cas, el commissario Brunetti està decidit a descobrir la veritat que s’amaga darrere d’aquest misteriós assassinat. ¿Fins on serà capaç d’arribar?