In questo libro Angelo Pichierri ripercorre la vicenda, lunga quasi cinquecento anni, della Hanse, un'area o meglio una formazione economico-sociale che ha il suo centro nel Baltico e che nasce, si afferma e decade fra il XII e il XVII secolo. La Hanse è una società marittima dove è predominante il ceto dei mercanti e in cui il surplus economico si forma soprattutto attraverso il commercio a lunga distanza. La Hanse rappresenta anche una struttura politico-amministrativa nella quale città distanti nello spazio, e sottoposte a sovranità differenti, riescono a perseguire collettivamente alcuni fondamentali interessi economici, conciliando la cooperazione e la concorrenza fra attori che perseguono il loro interesse.