Días antes del nombramiento del Premio Nobel de Medicina, tres miembros del comité que participan en la elección mueren en un accidente de avión en Milán. Poco antes de la votación, Hans-Olof Andersson, también miembro del comité, recibe la visita de un hombre que le ofrece una importante cantidad de dinero a cambio de su voto por una candidata con muy pocas opciones. Él no está dispuesto a aceptar este soborno, pero los chantajistas están decididos a hacer lo que sea para conseguir el premio y secuestran a la hija de Hans-Olof. Ante la desesperación, Andersson decide pedir ayuda a su cuñado, Gunnar Forsberg, que está es la cárcel cumpliendo condena por espionaje industrial. A través de contactos, Hans-Olof consigue liberarlo y Gunnar se pone de inmediato a la búsqueda de su sobrina, el único familiar que le queda tras la muerte de su hermana. Todo parece indicar que detrás del secuestro se encuentra una importante compañía farmacéutica a la que el Premio Nobel daría un gran reconocimiento. Gunnar debe darse prisa porque el tiempo corre en su contra.