En el año 1808 José Bonaparte está en Bayona, llamado por su hermano Napoleón, quien le ha hecho renunciar al reino de Nápoles para ocupar el trono de España. En Bayona conversa con el emperador, se entera de las intrigas de la familia real española y se dispone a ser buen rey para aquel país desconocido para él. Mientras, van llegando noticias alarmantes: las atrocidades que ha cometido Murat en Madrid, las partidas de guerrilleros en toda la península... Cuando el nuevo monarca entreá en Madrid comprenderá que, a pesar de sus buenas intenciones, todo lo que haga será inútil. Con un material histórico interesantísimo, Vallejo-Nágera escribió una novela llena de verdad humana en la que los personajes de la historia, empezando por el propio José I, tan calumniado y tan mal conocido entre nosotros, adquieren una nueva vida gracias al arte de un extraordinario escritor. Yo, el rey ganó el Premio Planeta en 1985. En 1987, el autor escribió la segunda parte Yo, el intruso.