A Dun-le-Palestel dans la maison de ses grands-parents paternels, l'auteur apprend la véritable identité de son père décédé en découvrant le livret militaire de son grand-père. Pour tenter de comprendre l'énigme familiale et mettre au jour cette généalogie inconnue, il recherche, de pièce en pièce les secrets que recèle cet endroit familier : de la chambre du cousin Arthur à celle de ses grands-parents, de la cuisine au grenier, de la "gare" - le grand père était correspondant SNCF - à l'escalier, il exhume les souvenirs au long du siècle, jusqu'à retrouver sa propre enfance. Redonnant vie aux êtres qui peuplèrent cette maison, il traque dans ces lieux familiers les pans d'ombre, en quête d'une histoire clandestine. notamment ceux d'une gravure coquine depuis toujours accrochée dans la chambre de la Stella et qui s'intitule La visite du docteur...