Los tentáculos de la Hidra, fue la expresión empleada por los militares del S.XVIII para referirse a los contrabandistas y a los bandoleros que alternaban su condición de marginados sociales con el tráfico ilegal de mercancías. Se reconstruye con minuciosidad de detalles los ágiles mecanismos y las enrevesadas telas de araña que hacían posible unas prácticas fraudulentas, que no consiguieron erradicar los sucesivos intentos de militarización del orden público desplegados durante los reinados de Carlos III y Carlos IV, precedente inmediato del papel que posteriormente asumiría el Ejército en diferentes ámbitos de la vida pública en los que no había participado hasta entonces.