«En cuestión de pocos meses, fui testigo de dos de los acontecimientos que más temo en la vida: la muerte de un hijo para sus padres y la muerte de una mujer joven para sus hijos y su marido. Alguien me dijo entonces: eres escritor, ¿por qué no escribes nuestra historia? Era un encargo, y lo acepté. Empecé, pues, a contar la amistad entre un hombre y una mujer, los dos supervivientes de un cáncer, los dos cojos y los dos jueces, que se ocupaban de asuntos de sobreendeudamiento en el tribunal de primera instancia de Vienne (Isère). En este libro se habla de la vida y la muerte, de la enfermedad, de la pobreza extrema, de la justicia y, sobre todo, del amor. Todo lo que se dice en él es cierto».

Así presentaba Emmanuel Carrère la edición francesa de este libro verdaderamente extraordinario: inolvidable, desgarrador, de una potencia narrativa inaudita. De vidas ajenas recibió el Premio Globe y otros galardones y la prensa cultural francesa lo eligió mejor novela del año. Así puede inferirse de esta escueta selección de las numerosísimas reseñas elogiosas que suscitó:

«Un gran libro que señala una nueva literatura, que afronta la realidad? Para contar una catástrofe natural, el tsunami, y esta catástrofe íntima, el cáncer, Emmanuel Carrère carga con un papel que nunca había sido el suyo, una misión, en suma, que raramente se atribuye un escritor de hoy y menos aún de su estatura: la de escriba... Y lo más importante: esta forma, literariamente magistral, está puesta al servicio de cuestiones cruciales.» (Claude Devarrieux, Libération).

«En un libro sobrecogedor, Emmanuel Carrère se acerca lo máximo posible a la condición humana. Valor, potencia y una formidable vitalidad narrativa, un libro que no se puede dejar hasta el final, por tardía que sea la hora.» (Raphaëlle Rérolle, Le Monde).

«El lector es arrastrado como por una enorme ola y depositado, al final del libro, emocionado, conmocionado, cambiado. La «non fiction novel» a la francesa ha encontrado a su maestro.» (François Dufay, L'Express).

«Carrère se está convirtiendo, a sus 51 años, en el autor francés más poderoso, un nuevo Dostoievski.» (Jean-François Kervéan, Gala).

«Una novela de la conciencia, en el sentido de La condición humana de André Malraux.» (TM).

«Un escritor sin equivalente para adueñarse de las vidas de los otros, dar testimonio de sus dramas, de su vitalidad. A la manera de un novelista ruso.» (Étienne de Montety, Le Figaro).

«En este libro Carrère relata dos escándalos eternos: la muerte de una niña para sus padres y la muerte de una joven para sus padres, sus hijos, su marido, su amigo; y es también el relato de una metamorfosis: el libro de la felicidad arrancada a la desesperación.» (Jérôme Garcin, Le Nouvel Observateur).

«Una muy hermosa novela de amor.» (Baptiste Liger, Lire).