Los primeros años de la regencia de María Cristina de Borbón han solido despacharse caracterizándolos con una vaguedad, que se deslizaba hacia el lugar común, quizá por el deslumbramiento producido por otros hechos más resonantes: la vuelta de los «afrancesados» la Primera Guerra Carlista, la desamortización?El profesor Nieto restituye la riqueza y complejidad de un periodo decisivo de la historia española de la época y las esperanzas de este periodo, caótico, de transición, «de demolición sistemática de instituciones y de anuncio de muchas cosas», que truncaron las posibilidad de una España que, al menos políticamente, se pusiera a la altura de los regímenes europeos liberales y consolidara un sistema institucional moderno.