El 1995, dos fets van transformar el paisatge físic i social del Japó: al gener, el terratrèmol de Kobe, que va destrossar milers de vides, i al març, l'atac amb gas enverinat al metro de Tòquio. Arran d'aquestes tragèdies, Murakami va abandonar l'estranger i va tornar a casa perquè no podia desentendre's del patiment del seu país. El terratrèmol va motivar aquest recull de relats: sis històries que narren les vides trasbalsades d'uns personatges que s'enfronten amb esdeveniments tan surrealistes com creïbles, i que lluiten per tirar endavant en una situació extrema. El terratrèmol mateix és el personatge més esfereïdor del llibre; apareix i desapareix de manera imperceptible però colpeix les vides dels seus personatges.