Miguel a sus diecinueve años recibe la peor noticia que puede imaginar, tiene tuberculosis, una enfermedad que en 1949 es mortal y para la que solo el aire puro y largas horas de reposo pueden ser motivo de esperanza. Es una situación vergonzosa que su acomodada familia madrileña esconde trasladándole a un sanatorio de Jaén donde nadie le conoce. Sus sueños de estudiar, trabajar, divertirse con los amigos e irse labrando un futuro en la próspera fábrica de muebles familiar quedan apartados durante más de un año. Será un tiempo difícil, sometido a una rígida disciplina, en el que la vida y la muerte se dan la mano cada día. Pero también hay espacio para la creatividad, el amor y la lealtad entre el grupo de pacientes que son ahora sus nuevos amigos, un puñado de muchachos jóvenes que afrontan la tragedia con unas inmensas ganas de vivir y con los que es posible superar el miedo, jugar con la adversidad y convertirla en aliada. Esta novela, inspirada en una historia real, narra la metamorfosis de un chico inmaduro, hijo dócil y cariñoso, con el porvenir resuelto en un Madrid todavía marcado por la postguerra, las cartillas de racionamiento y una gruesa capa de miseria, en un joven firme, consciente del valor de la amistad, con un proyecto de vida muy diferente del que estaba trazado, pero por el que tendrá que pagar un alto precio.