«El Renacimiento» es una colección de ensayos que gozó de amplia fama a finales del siglo XIX. En el cénit de la época victoriana tomó fuerza el esteticismo, movimiento iniciado por pintores como Millais y Rossetti, que pretendían llevar el arte hasta la extrema pureza formal y hacia la imitación más servil de la naturaleza. Junto a esta corriente surgió el decadentismo, de origen francés, que pretendía reacccionar contra lo que se sentía como decadencia de la civilización con la transformación de la realidad en un mundo de belleza ideal. Pater tomó el camino de la recuperación del espíritu humanista y la flexibilización de los cánones artísticos más clásicos creando uno nuevo.

Walter Pater nació en Londres en 1839. En 1866 estuvo en Italia y su contacto con las obras del renacimiento transformó su concepción de la vida . En 1866 apareció en la «Westminster Review» su primer ensayo, un fragmento sobre Coleridge, que junto a otros conforma «El Renacimiento».