Vittorio Hösle explora en este libro las raíces profundas de un rasgo fundamental de la naturaleza humana: el que tiene que ver con la risa, el humor y la comicidad, y lo hace dedicando un perspicaz y minucioso estudio al contenido de las películas de un verdadero clásico del humor contemporáneo: Woody Allen —flamante nuevo Premio Príncipe de Asturias de las Artes 2002—, de quien Tusquets Editores tiene además la fortuna de publicar sus relatos y los guiones de sus filmes.

El universo cinematográfico de Woody Allen suele estar poblado de urbanitas neuróticos, obsesos sexuales y psicoanalistas, personajes avezados a vivir en medio de una crisis existencial que, de repente, puede dar pie a situaciones irresistiblemente cómicas. Nadie duda hoy de la categoría de Allen como cineasta, guionista y actor de comedia, pero el ensayo de Hösle destaca, además, la singular mezcla de profundidad filosófica e irresistible vis comica que transmiten sus chispeantes diálogos o la presencia de protagonistas e imágenes tan imborrables como los pechos gigantescos o el espermatozoide angustiado poco antes de ser eyaculado en una de sus más célebres películas. Pero no es éste el libro de un crítico cinematográfico, sino el de un ensayista que nos brinda en sus páginas una interesantísima revisión de las teorías clásicas acerca de la risa y que pone de manifiesto los vínculos de las comedias de Allen con clásicos universales como Aristófanes, Rabelais o Shakespeare.