La figura de María Estuardo, reina de Escocia, continúa siendo para los historiadores un enigma, ya que su personalidad ha sido descrita de formas muy divergentes en diferentes biografías. Stefan Zweig trenza un conjunto de suposiciones verosímiles apoyándose en los datos históricos fiables existentes para elaborar una obra brillante. La prosa del autor, también novelista, clara para una obra de divulgación pero no exenta de rigor, consigue que el lector se sumerja en la época y las circunstancias de este personaje hasta conseguir despertar en el lector la compresión y compasión haciéndole revirir los avatares y situaciones que atravesaron esta época. María Estuardo alcanza así la categoría de uno de los grandes personajes de la historia, rivalizando con Napoleón.