Esta obra rastrea la historia del pensamiento económico, desde su prehistoria (la Biblia, la Antigüedad clásica) hasta la actualidad. En este libro, elocuentemente escrito, científicamente riguroso y bien documentado, los capítulos, entre otros sobre William Petty, Adam Smith, David Ricardo, Kart Marx o Joseph Schumpeter alternan con capítulos sobre otras figuras importantes y sobre debates del período. El pensamiento económico se contempla como algo que se desarrolla entre dos polos opuestos: uno subjetivo, basado en las ideas de escasez y utilidad, y otro objetivo, basado en las nociones de coste y excedente físico. El profesor Roncaglia se concentra en las diferentes visiones de la economía y de la sociedad y en su evolución a lo largo del tiempo, examinando críticamente los fundamentos del enfoque escasez-utilidad en comparación con el enfoque clásico-keynesiano.