¿Qué es una revolución? ¿Qué fuerzas la desencadenan? ¿Por qué fases atraviesa? ¿Es un acontecimiento imprevisible, que actúa al modo de una explosión volcánica, o es un fenómeno enraizado en factores observables, acumulados a lo largo del tiempo? ¿Es el resultado necesario de factores estructurales, de acuerdo con procesos deterministas de carácter inevitable, o es algo contingente, provocado y dirigido por la acción consciente de grupos sociales con propósitos definidos? Y, de ser así, ¿responden tales propósitos a aspiraciones predominantemente materiales y económicas, o son más bien de tipo espiritual, relacionados con la dignidad y el deseo de libertad de los participantes? ¿Qué resultados cabe esperar de las revoluciones y qué factores inciden sobre ellos? Todas estas preguntas, y muchas otras, se las hizo la sociología del cambio social a lo largo del siglo xx, agrupada en cinco generaciones teóricas. La revolución árabe —la primera del siglo XXI— sirve en este libro para contrastarlas y extraer enseñanzas para el futuro.