¿Es posible la libertad en la sociedad contemporánea? Esta es la pregunta que vertebra de modod implícito la disputa metodológica entre las dos figuras más importantes de la sociología alemana en la segunda mitad del siglo XX: Jürgen Habermas y Niklas Luhmann. La teoría sociológica de Luhmann presenta la inquietante imagen de una sociedad deshumanizada, cosificada, en la que los individuos apenas son algo más que transmisores de información en sistemas de comunicación estrictamente codificados. Por su parte, la teoría crítica de Habermas ofrece una visión más menos sombría, al mostrar cómo el lenguaje encierra en su propia estructura la posibilidad de algo distinto, la incierta perspectiva de relaciones sociales verdaderamente humanas.