Els ancians Gregorio i Caterina Palmisano, dos germans molt missaires. s'han reclòs a casa i reben la policia a trets de pistola. Quan per fi les forces de l'ordre hi entren es troben amb la sorpresa inquietant que el pis. ple de crucifixos, és un cau de rates i que el vell Gregorio tenia una nina inflable, plena d'esgarrinxades. Al cap de pocs dies n'apareix una altra en un contenidor. En Montalbano. perplex, s'endú totes dues nines a casa per rumiar sobre el misteri.Aleshores de sobte comença a rebre cartes anònimes que contenen instruccions per a un joc de pistes: endevinalles, proves a superar, indrets a localitzar... El comissari no està tranquil, però no té més remei que jugar-hi i seguir les pistes.