Nace en una familia acomodada. Aficionada al deporte, practicará también la gimnasia, el tenis y la natación, se relacionará pronto con las figuras más importantes de la Generación del 27, y participará en la fundación del célebre Lyceum Club Femenino. Su primer poemario es Inquietudes (1926), al que seguirán Surtidor (1928) y Canciones de mar y tierra (1930). Escribirá igualmente una obra teatral para niños, El ángel cartero y un guion de cine, Historia de un taxi (1927). En 1929 marcha sola a Londres y Buenos Aires, y en1932 contrae matrimonio con Manuel Altolaguirre. Durante la Guerra Civil, participa ampliamente en la difusión de la cultura antifascista, hasta que en 1939 da comienzo su exilio, que le lleva a Cuba y México. Escribirá entonces las piezas teatrales El Solitario (1941) y La Caña y el Tabaco (1942), y el libro Poemas. Sombras y sueños (1944). Más tarde se instala en Coyoacán. Años después aparecerán Vida o río (1979) y Entre el soñar y el vivir (1981). Tras su muerte, en 1986, se publicará Memorias habladas, memorias armadas (1990), dictado a su nieta Paloma Ulacia Altolaguirre.