El Paraíso de Las Damas: A los veinte años, huérfana y con dos hermanos a cuestas, Denise llega a París dispuesta a trabajar en la pañería de su tío Baudu. Pero corren tiempos difíciles, el pequeño comercio está en crisis y el nuevo gigante de los grandes almacenes amenaza con acabar con él. Así las cosas, Denise tiene que emplearse en El Paraíso de las Damas - ! una tienda de novedades con diecinueve departamentos y cuatrocientos tres empleados¡-, propiedad de Octave Mouret, el " despótico monarca de la moda", cuyo lema es " actuar, crear, llevarles la contraria a los acontecimientos y vencerlos, o que te venzan ellos ".