Hasta hace poco, la historia política de los siglos XIX y XX ha sido la historia de los pensadores más destacados, los líderes más audaces, los partidos mejor organizados, los periodistas más prolíficos o los militantes más comprometidos. Esta historia política se centraba en estudiar los ensayos de algunos intelectuales, los editoriales de los semanarios más afamados, los discursos pronunciados en sede parlamentaria, los ficheros de afiliados de un sindicato, los pasquines de un grupo de oposición o los símbolos puestos en circulación por la vanguardia cultural de una determinada corriente ideológica.