En el corazón de la Edad Media se desató un intenso debate, entorno a si debía estar permitido reír. Esta polémica -olvidada por la historiografía convencional-, enfrentó durante cerca de mil años a la jerarquía eclesiástica (que argumentaba que Cristo nunca había reído), con el pueblo llano (extremadamente dado a celebrar, de forma ruidosa y desordenada, toda clase de festejos).A partir del desarrollo de aquella controversia, el autor indaga en aquello que resultaba cómico para las comunidades medievales. Así, por estas páginas desfilan carnavales, fiestas de locos y toda clase de jolgorios humorísticos. Burlas con una gruesa carga de crítica social, que tomaron como víctimas a tullidos, obispos, homosexuales, burgueses o judíos. Fiestas con las que se hacía política explícita -bajo las narices del poderoso-, gracias al anonimato que ofrecía la multitud o la máscara. Bromas de intenso contenido sexual, que establecían los límites entre la risa masculina y la femenina.Un humor que -conforme fue cambiando la sociedad tras el ascenso de la burguesía-, resultó definitivamente arrinconado. La moral dejó paso a la decencia. A partir de ese instante, la risa en Occidente pasó a ser un asunto trivial, infantilizado y sin importancia.Un debate perdido, gracias al cual podemos entender la estricta división que nuestro mundo contemporáneo establece entre lo serio y lo cómico.