A mediados del siglo XVI, las expediciones españolas procedentes de México tomaron contacto por primera vez con los indios Zuñi, los Hopi y otras comunidades indígenas sedentarias de los actuales estados de Arizona y Nuevo México a los que denominaron "indios de los pueblos". En la región vivían también otras tribus a las que llamaron genéricamente "apache", y entre las cuales destacaba por su relevancia los "apache de navaju" o simplemente los Navajo, etnia que se convertiría con el tiempo en una potencia regional de notable importancia. El dominio español sobre este extenso territorio norteamericano constituyó un constante motivo de frustración para los conquistadores españoles que, además, no hallaron las riquezas que esperaban encontrar en aquel imaginado "nuevo imperio azteca", y concluyó con la independencia de México en 1821: casi tres siglos de historia, desconocidos en general para el lector hispano, que Edward K. Flagler, antropólogo cultural especializado en la etnohistoria de las culturas indígenas del Suroeste de los EE UU, analiza y condensa en este libro, ofreciéndonos además un vívido relato de la vida cotidiana (religión, organización social, costumbres.) de unas naciones indias cuya historia continúa escribiéndose en la actualidad.