Entre las numerosas innovaciones introducidas por el Esprit des lois (1748) de Montesquieu en el campo de los estudios jurídico-políticos y filosófico-sociales figuran ante todo la consideración del despotismo como una forma autónoma de Estado, el principio de la autonomía e independencia del poder judicial, y la teoría que afirma que cada nación posee un peculiar "espiritu" propio que la define y diferencia de cualquier otra. Alrededor de estas significativas innovaciones-todas ellas, por razones diversas, han hecho época en la historia del pensamiento occidental- rotan los cuatro capítulos que componen el presente volumen.