Los Estados nacionales todavía configuran el panorama mundial, si bien su protagonismo resulta hoy cuestionado e incierto de cara al futuro. Representan el mayor instrumento de garantía de los derechos de los ciudadanos y el marco que registra mayor implicación cívica, aunque al mismo tiempo, se han mostrado insuficientes para afrontar los retos que el mundo globalizado arrastra consigo. Con mayor urgencia, si cabe, la crisis económica ha puesto en el primer plano el pulso entre la concentración de poder económico y los mercados, por un lado, y, por otro, la responsabilidad colectiva que han heredado los Estados soberanos. Dieter Langewiesche analiza el carácter contradictorio de la historia del Estado-nación y propone alternativas analíticas a los esquemas unilaterales y teleológicos, todavía presentes en la historiografía europea.