John Durbeyfield, padre de siete hijos, haragán y borrachín, se entera un buen día de que su apellido es en realidad una deformación de d’Urberville, un noble linaje normando que se remonta a los tiempos de Guillermo el Conquistador. Con este inesperado hallazgo de un antiguo esplendor, decide con su mujer enviar a Tess, su hija mayor, a quien le habría gustado ser maestra de escuela, en busca de la protección de unos ricos d’Urberville que viven en la región. Ellos no lo saben, pero estos ricos d’Urberville son en realidad la viuda y el hijo de un comerciante que adoptó ese apellido para darse aires y no porque fueran auténticos descendientes de tan antigua familia. Nueva traducción de Catalina Martínez Muñoz.

Thomas Hardy nació en 1840 en Higher Bockhampton (Dorset). En 1872, después de haber publicado tres novelas, Remedios desesperados (1871), Under the Greenwood Tree (1872) y Un par de ojos azules (1873), abandonó la arquitectura para de¬di¬carse a escri¬bir. Es autor, entre otras, de Lejos del mundanal ruido (1874), El regreso del nativo (1878), The Trumpet-Major (1880), El alcalde de Casterbridge (1886) y Tess de los d'Urberville (1891), además de Jude el oscuro (1895), The Dynasts (1904-1908) y Un grupo de nobles damas (1878-1891); Alba ha publicado también sus Cuentos completos. Murió en Dorchester en 1928.